19世纪，这个被人们称为“白色瘟疫”的结核病在欧洲和北美大肆流行，散布到社会的各个阶层，成为人类当时主要的死亡原因。如在50年代的英国，1／4的人死于结核。许多当时杰出的人物如雪莱、席勒和勃朗特姐妹等都罹患有结核病。由于当时对结核病的认知不足，从而使该病的治疗成为一个不可逾越的障碍。
多年来，一些科学家的忘我工作，得以撬动这个障碍，成为结核病防治史的一个又一个经典的转折点。
重要转折
1.科赫发现肺结核病原菌—结核分支杆菌
年，德国医学家罗伯特·科赫（RobertKoch）在柏林生理学会上宣布结核分支杆菌是结核病的病原菌。源于他用血清固体培养基成功地分离出结核分支杆菌，并且接种到豚鼠体内引起了肺结核。从此，人们知道是导致人类患结核病的原因。年，科赫获得了诺贝尔医学和生理学奖，主要是为了表彰他在肺结核研究方面的贡献。
2.迈特和介兰发明结核病疫苗—卡介苗
年，法国医生卡尔梅特(Calmette)和兽医介朗(Guérin)将结核杆菌在含有牛胆汁的马铃薯培养基上进行培养，每隔三个星期将新长出的菌株移到新的培养基上，经过了多代的培养，历经13年的时间获得了一株毒性很低的结核杆菌。年，他们用这株结核杆菌作为疫苗接种在人身上，没有引起结核病，但能起到保护人们不得结核病的效果。为了纪念这两位科学家，人们将这株低毒性的结核杆菌命名为卡介苗。年卡介苗被世界卫生组织纳入扩大免疫规划中婴儿接种程序，每年有约一亿儿童接种卡介苗。
3.瓦克斯曼发明抗结核药品—链霉素
年，美国加州大学伯克利分校博士、罗格斯大学教授赛尔曼·A·瓦克斯曼从链霉菌中析离得到链霉素，这是继青霉素后第二个生产并用于临床的抗生素，链霉素的抗结核杆菌的特效作用，开创了结核病治疗的新纪元。瓦克斯曼也因此获得年诺贝尔医学和生理学奖。
正是这些科学家的不懈努力，创造的一个又一个历史性的转折点，使得结核杆菌肆虐人类生命几千年的历史有了遏制的希望。