肺结核最常见的症状有咳嗽、咳痰、咯血或痰中带血、胸痛及呼吸困难等症状。全身症状有发热、疲乏无力、消瘦、盗汗。结核病的发热多为午后或傍晚发热，低热多见，37-38℃之间。一般来讲，如出现较长时间的低热、咳嗽、咳痰症状，经抗炎治疗两周不见好转，要考虑患有结核病的可能。
不是所有类型的结核病都具有传染性，也不是任何一个结核病人在其患病的任何时期都具有传染性。相对来看，肺结核病中的一些类型常常具有传染性，而肺外结核病（如骨结核病、脑膜结核等）则不具有传染性。由于肺脏与外界相通，在肺结核病发展、恶化或形成空洞时，病变中的结核菌大量繁殖，通过支气管排出体外，造成结核菌传播。这样的肺结核病人才具有传染性。但当病人治愈了，就不再具有传染性。衡量和判断病人是否具有传染性最简便和可靠的方法就是对病人的痰液作涂片染色，进行显微镜检查。如涂片检查发现抗酸杆菌阳性，则认为具有传染性，或称为“传染源”。传染性肺结核传染性最强的时间是在发现及治疗之前。所以应当重视早期发现和正确、及时地治疗传染源。
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