民国初年，金山寺出了一位“金山活佛”，在江南是一位家喻户晓的人物。由于“金山活佛”的名气太大，他的法名妙善反而不为人知。
出家后的董姓青年，法名妙善，光绪二十八年（年）在宝华山受具足戒，之后到金山江天寺住禅堂。据曾任江天寺方丈的太沧老和尚生前的回忆，他到金山江天寺住禅堂时，妙善法师已住在藏经楼上的闲寮房中自修。此时还没有人称他活佛，不过他的灵异事迹，早已众所共知了，尤其是镇江一地，更是家喻户晓。
金山活佛的生活，他穿的是冬夏一衲，冬天不觉冷，夏天也不知热。他的施舍心很大，有时皈依弟子供养新衣服给他穿，不几天就不见了，原来他施舍给别人了。他住在金山寺藏经楼的闲寮房里，房子里没有桌椅床铺，也没有衣厨书架，只有一块方石头，石头上放着一个旧蒲团，他夜间不睡觉，不是经行念佛，就是参禅入定。他吃的更为奇特，专喜欢吃残菜剩饭，甚至放倒在恶水缸里的饭菜也捞出来吃，他也许是为了惜福，也许是游戏三昧，心中到了不垢不净的地步。他一生两脚步行，从不坐车，尤其是不坐人力车（*包车）。有一次在南京，一个在家弟子请他吃饭，雇了一辆人力车，拼命地拖他坐上去，车子一拉动，他在车上就大喊头痛，喊声愈来愈大，那位弟子无奈，只好叫车子停下来，任由他下车走路。
活佛的禅定工夫很到家，民国九年（年），太沧和尚任金山寺知客，镇江关监督冒广生是信佛的人，慕名到金山寺拜访活佛。太沧和尚领着冒监督到活佛所住的寮房见面，而房门关闭，叫门不开，不得已破门而入，原来活佛在蒲团上入定了。太沧和尚在他耳边弹了三指开静，活佛才出定慢慢地睁开眼。民国十三年（年），活佛被镇江检察厅厅长董少卿拘留，关在看守所。太沧和尚去看他，法警打开房门，太沧和尚发觉他又入定了。
活佛住在金山寺时代，常在夜深人静、数百僧侣好梦方热的时候，独自到山上高处念佛，他放开洪钟似的嗓子，以他自创的腔调，念：“谁～念～南～无～阿～弥～陀～佛～”他宏亮的声音划过长空，音调悲切，令听到的人不禁凄然。他夜间到山高处大声念佛，念了多年，在那段时间住过金山寺的人，脑海中都会留下他念佛的声音。活佛在金山寺挂单驻锡了近三十年，镇江、南京一带，皈依他的弟子不计其数。同时，他对金山寺也有很大的贡献；例如民国十七年（年），地方上有的闹旱灾、有的闹蝗虫，金山寺收不到田租，常住没有斋粮，当家师想不出办法，求活佛相助，活佛面无难色，慨然承担，说：“不要紧，有弟子在。”不知道他用什么“神通”向人募化，没有多少日子，各地善信送到了数百担白米，解决了金山寺的缺粮之难。
活佛怎么募化的呢？举一个例子说，有一位富家妇女，患了肺结核病，求活佛医治。活佛说：“我是出家人，不是大夫，你有病要找大夫看。”经不得那妇女苦求，活佛说：“你的业障重，先送一百担米到金山寺供养出家人，消消业障，我就给你治病。”
那妇人满口答应，送到了一百担米。而活佛治病的方法，真出人意外，他咯咯咯地咳出半碗浓痰，要那妇人吃下去。那妇人为难万分，最后为了活命，终于闭上眼捏着鼻子吃下去；可是奇迹出现了，她久治不愈的肺病，不久后竟自渐渐痊愈了。
说起金山活佛为治病，真是匪夷所思；他的痰可以治病，他的口水可治病，他的洗澡水可以治病，他身上的泥垢也可以治病。例如太沧和尚的母亲有“心疼”的老病——事实上是胃疼，所以又称胃气疼。太沧和尚求活佛为他母亲治病。正赶上那天活佛洗过澡，他要太沧和尚去取一碗“般若汤”来，太沧和尚问：“什么是般若汤？”活佛说：“就是浴盆中的洗澡水。”太沧和尚去取来，活佛要太沧和尚跪下随他念佛，念毕，对太沧和尚说：“拿回去给你母亲喝。”太沧说：“活佛呀！我母亲是爱清洁的人，怎会喝这浑水呢？”活佛说：“不要紧，去拿一块明矾来。”明矾取到，活佛手执明矾在水中揽动，口中念佛，不一会儿水就清了。太沧和尚把水装在瓶中，后来带回家中给他母亲服用，他母亲服后，心疼的病果然好了。
活佛也给乐观法师治过病，乐师自幼有偏头痛的病，发作起来，疼痛难忍。一年冬季，乐观法师到金山寺打禅七，期满离寺时，向活佛辞行，活佛送他到山门外，乐师走到百步之外，活佛又喊他：“回来！回来！”乐观法师以为有什么事，再折回来，走近活佛时，活佛突然用手抱住乐师的头，用自己的头碰过去，连碰几下后，说：“好了，好了。”然后笑嘻嘻地走了。乐师当时莫名其妙，可是后来偏头疼却不再发作了。活佛治病的事例不胜枚举，以游戏人间度化众生的事例也不胜枚举。
金山活佛慈悲心很重，有一次，他看见一鸟儿，在水池里捉到一条活的小鱼，衔在嘴里，飞站在高楼栏杆上，那只小鱼的尾巴还在摆动。活佛看到一口气爬上高楼，想从鸟儿口中救出那可怜的小鱼。那知小鸟看到有人赶到，它又从栏杆上飞上屋顶。活佛也不顾命似地也从栏杆上往屋顶上爬，鸟儿正把小鱼从口中放下，想啄食之间，就在此一刹那间，活佛伸手抢到小鱼，鸟儿一惊飞走了，但活佛就在这一抢之下，失足从楼顶上跌下来。起初看热闹的人，看得很有兴趣，等到活佛从楼顶上掉下来，以为他一定要跌伤了，那知转眼活佛站在地上，得胜似地笑着，转身把小鱼儿放入水池中，口中念念有词，小鱼摇头摆尾地游走了。
还有一次，金山活佛在南京栖霞山寺与当家师谈话聊天，忽然有一条不大不小的青蛇爬出来，被工人发现，三下两下把这样蛇打死，并且打成两段，但青蛇还在蠕动。金山活佛爱护一切众生，他把那被打成两段的死蛇拾起来，凑在一起，然后取一杯水，口中念念有词，将水洒在死蛇身上，慢慢念、慢慢地洒水，真有不可思议的灵验，小蛇竟渐渐地蠕动起来，稍停会儿，活佛为它说三皈依，那小蛇这才慢慢地爬进石头缝中。
金山活佛在金山江天寺住到民国十八年（年），是年年底，南京栖霞山寺的当家师寂然和尚，约请活佛同到香港去。他二人到香港后，挂锡在栖霞山寺的下院鹿野苑。没有住多久，他到仰光去朝礼大金塔。初到缅甸仰光，在大金塔附近的龙华寺挂单，名义上是挂单，事实上只是每天去赶斋吃饭，其余时间全在大金塔上。他每天要在塔前拜塔，仰光气候炎热，骄阳当空，塔前的大理石地面热得灼人，而活佛赤着脚在灼热的大理石地面上，五体投地的拜塔，一拜两、三个小时。这种苦行，使旁观的人敬佩万分。除了拜塔之外，就是在塔旁静坐念佛，夜间也不睡，就在塔旁打坐。
活佛在仰光期间，曾经去印度朝礼圣迹，回到仰光后，龙华寺因土地纠纷被关闭了，他无处赶斋，就在大金塔附近捡水果皮、花生谷、碎纸屑吃。有弟子给他送饮食糕饼，他转施给塔前贫穷的缅甸人吃。每天在大太阳下礼塔依旧。时日久了，终于病倒了。他有一位皈依弟子陈清韵居士把他接到家中调养，陈居士想活佛是热*所致，要求活佛冲凉，并说要多冲一会。活佛说：“我知道，一定要多冲，只冲这一次，就不须再冲了。”
活佛在陈居士家冲凉那一天，是民国二十四年（年）的旧历五月初八日下午，他一冲两个小时不出来，陈居士到浴房中看，活佛仍立在莲篷头下，水仍在冲着，而呼之不应，原来活佛已经立化了。
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