结核病是一种通常会影响肺部的疾病，其病原菌是结核分枝杆菌。结核病会通过咳嗽或打喷嚏从空气中传播给其他人，并且有“诱发因素”，例如患有艾滋病*或糖尿病；根据世界卫生组织的数据，结核病是全球十大死因之一。
据估计，去年有万人患上结核病，其中万人死亡，多数是因为他们无法得到四种抗生素的标准治疗或治疗被中断。
研究的作者之一伊纳基·科马斯说：“一直以来的说法是，如果感染上了休眠期的结核菌感染（从携带细菌到出现第一症状之间的阶段），是不会传染给其他人的，细菌只有在活跃的情况下才能传播。”
他指出：“然而，在这项研究中，我们发现有一定比例的休眠病例具有传染性，并且确实可以传播，因此我们将不得不查明原因。”
根据科马斯的说法，这一研究结果将改变控制结核病的方式，甚至颠覆此前对结核病的了解。
科学家们在研究中开发出了一种将患者的流行病学数据与引起结核病的细菌完整基因组测序相结合的方法，总共分析了例患者，其中35%是新感染病例。
据推断，有约30%的患者在出现症状之前就已经传播了疾病，这通常被称为潜伏期。还需要进一步的分析来查明这种传播是如何进行的。
科马斯表示：“这项研究表明，潜在的感染比我们所知道的更为复杂，并且与最近发表的其他一些研究结果相符。”
另一位作者欧文·坎西诺·穆尼奥斯认为，这项研究表明，有必要改变结核病的防控*策，并扩大风险人群的预防控制措施，以便确定超出患者环境以外的可能的传播途径。
他认为，这一研究结果在结核病高发病率国家中具有重要意义，在这些国家中，传染仍然是结核病新患病例的主要源头之一。
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