全球约有四分之一人口为结核病的潜伏感染者，其中只有5%～10%会发展成活动性结核，同时成为传染源。其他大多数潜伏感染者虽然已经感染了结核杆菌，但是并未发病，也不会传染给别人。
当潜伏感染者出现免疫系统受损或营养不良等不佳状况时，可能发展为活动性结核患者，会出现一些较为轻微的症状。这期间具有传染性，倘若防控不当，可能会传染给其他人。
目前预防结核病的最有效手段是接种卡介苗，但是由于卡介苗来自牛结核分枝杆菌，其保护效果不稳定，一般用于婴幼儿结核预防效果显著，对成人的保护效果不明显，在免疫缺陷患者中还可能造成感染的风险，对于潜伏感染者也是无效的。
这就需要通过避免传染的方式来防控，即：对有结核症状以及疑似结核的人进行分诊，早发现、早诊断、早治疗、早隔离可以减少结核杆菌的传播。
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